Galaceo, Chordeleg, des bijoux, des orchidées et un vol de sacoche

Samedi le 12 mars. Galaceo, Chordeleg, des bijoux, des orchidées et un vol de sacoche

Après déjeuner nous laissons notre linge à une petite buanderie et allons en taxi prendre le bus pour la petite ville de Galaceo qu'on dit intéressante dans les guides touristiques. Nous arrivons vers 9h30 et allons faire un tour de ville : au marché, à la grande place où il a des exposants de produits naturels et des soit-disant guérisseurs et au parc linéaire le long de la rivière où l'on voit un beau petit pont couvert. Nous sommes un peu déçus parce qu'il n'y a pas grand chose de spécial à voir.

Nous prenons donc un autre bus pour aller au petit village de Chordeleg situé à 6 km de là, de l'autre côté de la rivière sur une petite colline d'où l'on voit Galaceo au loin. Chordeleg est réputé pour ses bijoux. Des artisans en fabriquaient ici avant même l'invation par les Incas.

Le petit village est sympathique et semble assez propère si l'on en juge par les maisons relativement grandes et bien entretenues. Autour de la Place centrale on peut compter au moins 50 bijouteries. Et il y en a au moins autant dans les rues adjacentes. De quoi réjouir les amateurs et les acheteurs. Et dès 10h30 il y en a déjà plusieurs qui magasinent. Quant à nous, on fait le tour, on visite plusieurs boutiques qui montrent des choses différentes dans leurs vitrines, on passe devant celles qui semblent vendre des importations asiatiques, on entre dans quelques boutiques de poteries faites aux alentours et après un café, le tour des principales rues puis un dîner, nous reprenons le bus pour Galaceo.  On aime bien les pendentifs sous les lampadaires et les dames qui tressent des chapeaux sans arrêt, même en marchant sur la rue.

Une fois à Galaceo, on saute dans le bus de Cuenca et on se fait déposer seulement trois kilomètres plus loin sur le bord de la route. Nous sommes maintenant à l'un des plus gros centre de culture d'orchidées de l'Équateur. Quand la compagnie a débuté il y a 24 ans, on pensait qu'il y avait environ 1500 espèces d'orchidées en Équateur. Aujourd'hui, on en recense plus de 4200 espèces et certains pensent qu'il en resterait autant à découvrir. La compagnie fait la reproduction de plus de 3500 espèces et de près de 8000 espèces ou hybrides au total. Elle vend plus de 500 000 plants par an et offre aussi des tours en nature aux orchidophiles du monde entier.

La nièce du propriétaire nous fait faire le tour d'une partie des installations et nous donne une foule de renseignements extrêmement intéressants sur la récolte, la culture par division, clônage et reproduction sexuée ainsi que sur les soins à apporter à nos orchidées pour qu'elles refleurissent à tous les trois mois. Nous passons par une belle serre d'exposition où les belles se compétitionnent par leur beauté, leur fragrance ou leur originalité. Wow! Cette visite fait notre journée!

Puis nous reprenons l'autobus en bord de route et arrivons vers 15h30 à Cuenca. Nous allons faire quelques courses au marché près de notre hôtel en prévision de demain matin. Nous partons tôt et n'aurons pas le temps de déjeuner avant de monter dans le bus pour Loja.

Ensuite, pendant que nous prenons une bière dans le petit bar de l'hôtel, voici que surviennent deux voyageuses de Boston rencontrées lors de notre périple dans la boucle de Quilotoa. Elles reviennent d'un séjour de 4 jours au volcan Cotopaxi et disent que pour le moment c'est leur meilleur moment du voyage en Équateur. Et comme c'est nous qui leur en avions parlé, elles nous en remercient chaleureusement. Nous prenons une autre bière avec elles tout en jasant de leurs projets. Hélène va chercher notre lessive au coin de la rue durant quelques minutes et quelques moments plus tard, la propriétaire de la buanderie vient nous voir car il semble que l'on ait un pantalon d'homme qui ne nous appartient pas. Erreur de leur part. Mais quand on défait tout le paquet, on s'aperçoit que le seul pantalon d'homme du sac est bien le mien. Un peu plus tard, la commis qui s'est trompée pour le pantalon d'un autre client apparaît elle aussi et veut partir avec mon pantalon. La patronne revient et lui dit de s'en aller. L'erreur est ailleurs. Pauvres elles! Elles devront composer avec un client très fâché de cette perte...

Nous partons ensuite souper, Hélène et moi en cherchant un restaurant végétarien pour améliorer notre consommation de légumes. On en trouve bien un mais le menu n'est pas attirant du tout. En fait des plats locaux comme on en trouve partout mais en enlevant la viande seulement. Donc patates et riz surtout! Nous continuons notre chemin et passons devant un petit restaurant chinois qui nous montre de belles photos de plats de légumes dans la vitrine. C'est là qu'on ira ce soir.

On nous sert deux immenses assiettes de légumes sur nouilles avec au moins 25 crevettes par plats. Les légumes sont variés et croustillants à souhaits! Jusque là tout est parfait. Mais c'est quand nous décidons de partir que cela se gâte. Pour une fois, Hélène avait mis sa petite sacoche sur le dossier de sa chaise, sous son manteau. Comme il n'y avait que très peu de monde dans le restaurant, elle ne s'est pas méfiée. Mais, comme on a très bien vu sur la vidéo des caméras de sécurité du restaurant, c'était sans compter le travail de professionnels. Pendant que l'on savourait notre repas, deux gars sont entrés séparément. Un premier faisait semblant de parler sur son cellulaire, debout au milieu du restaurant, tout en surveillant partout, comme s'il cherchait une place pour s'assoir. Un autre est entré et est allé s'assoir juste derrière Hélène. On l'a vu surveiller partout, puis se reculer jusqu'à la chaise d'Hélène, puis après quelques secondes se lever et repartir avec son manteau devant lui. La petite sacoche était dedans. L'autre comparse est parti tout de suite après.

Sur le coup la serveuse a trouvé bizarre que ces deux gars repartent si vite mais on a bien compris en regardant toute la séquence sur la vidéo de surveillance. Ce n'est pas une grosse perte : seulement 15 dollars, la petite sacoche et la clé de la chambre. Mais c'est plutôt frustrant car Hélène ne fait jamais cela. Elle garde toujours sa sacoche en bandoulière d'habitude. Comme quoi il ne faut jamais, au grand jamais, relâcher sa surveillance et ses bonnes habitudes. Car c'est alors qu'on se fait jouer un mauvais tour.

Nous n'avons pas appelé la police car nous n'avions pas envie de passer deux heures à faire un rapport pour une si petite perte. Nos passeports, nos cartes de crédits et l'essentiel de notre argent comptant sont toujours dans notre ceinture ventrale sous nos vêtements. Au moins on n'a pas relâché sur cela!

Nous sommes donc revenus à l'hôtel un peu frustrés et surtout fâchés contre nous-même. Avec l'expérience qu'on a, on a de la difficulté à admettre qu'on peut se faire avoir de temps à autre. Quand on a raconté cela au responsable de l'hôtel ce soir, il nous a dit que ces deux gars avec le truc du gars au cellulaire, sont déjà venus voler dans le bar de l'hôtel une fois. Donc de vrais professionnels du vol de sacoches! Et ils courent encore...

Le reste de la soirée se passe à faire nos valises pour demain, répondre aux courriels, trier les photos et écrire ce texte. Un peu de lecture ensuite et on se couchera de bonne heure après cette journée aigre-douce